ПЛАТНЫЕ ОПЦИИ

Джек Томпсон, директор департамента маркетинга, в задумчивости расхаживал по угловому кабинету с панорамными окнами. Вообще-то, здесь можно было не только ходить, а вполне свободно бегать или танцевать: от широких раздвижных дверей до противоположной стены, увешанной винтажными рекламными плакатами, получалось не меньше пятидесяти шагов. Иногда Томпсон так и делал, - редкими вечерами, в одиночестве, отмечая завершение очередного тяжелого проекта и кружась под музыку после нескольких бокалов виски.
Сейчас Томпсон был в белоснежной рубашке с закатанными рукавами, пиджак и галстук висели на высокой дизайнерской вешалке. В такт шагам Томпсон мерно размахивал планшеткой с распечатанным докладом; время от времени он останавливался, ворошил листы и вчитывался в строчки, что-то мыча про себя и хмуря брови.
Директор хмурился не зря: до собрания акционеров автомобильного концерна оставалось два дня, а в отношении таких мероприятий Томпсон сюрпризов не любил, шуток не понимал, никому из своего аппарата не доверял и готовил тексты лично.
Томпсон закряхтел, оценивая следующую фразу, затем кивнул сам себе и продолжил выписывать круги.
- Особенным образом, господа, хочу обратить внимание на успешно действующую систему платных опций в наших автомобилях, - продолжил он хорошо поставленным голосом.
Томпсон заглянул в планшетку.
- Как мы помним, все начиналось с малого, - репетировал директор. - Сначала мы заставили клиентов платить за дистанционный запуск двигателя и подогрев сидений. Конечно, не все проходило гладко. Конечно, были недовольные. Были массовые акции, нападки в медиа и в интернете, были суды и протесты! Но мы гнули свою линию, господа, мы не сдавались. И вот теперь, спустя годы, наша система вышла на новый уровень. Благодаря неустанной работе, многолетним исследованиям и грамотной стратегии внедрения, - теперь количество платных опций в наших автомобилях измеряется десятками! Мы изменили общественное мнение, господа!
Томпсон улыбнулся воображаемым слушателям, придавая своему лицу лукавое и жуликоватое выражение, как бы говоря «ну, вы понимаете, о чем я».
- Таким образом, система платных опций ежегодно приносит нашему концерну миллиарды! – говорил Томпсон, принимая торжественный вид. – Актуальный перечень опций, доходы по перспективным направлениям и общую динамику продаж вы можете увидеть в разделе…
Зазвонил телефон. Томпсон досадливо поморщился и зашагал к столу.
- Да!! Что!?
- Прошу прощения, мистер Томпсон, - виновато проворковала секретарь. – Вы просили не беспокоить, но на первой линии мистер Кенвуд. Говорит, что это срочно.
- Хорошо.
Томпсон уселся в кресло и включил громкую связь.
- Привет, Брюс, как дела? – спросил он.
- Спасибо, Джек, нормально, – сказал директор технической службы Кенвуд. – Готовишься к собранию?
- Доклад редактирую, - Томпсон посмотрел на часы. – Секретарь сказала, у тебя что-то срочное. Что за пожар?
- Платные опции, - сказал Кенвуд. – Надо посоветоваться.
- Говори, - Томпсон взял карандаш и блокнот. - Я как раз эту часть прохожу.
Кенвуд откашлялся.
- Понимаешь, у нас происходит какой-то странный сбой. За последние сутки система отключила за неуплату опции в нескольких автомобилях.
- И что? Нет оплаты – нет услуги. Что здесь странного?
- А то, что эти опции были вовремя оплачены.
- То есть?
- Поступающие платежи почему-то не фиксируются, и абоненты попадают в список должников. С банками это никак не связано, - ошибка наша, внутренняя. И что самое интересное…
- Погоди-погоди, - перебил Томпсон, быстро чиркая карандашом по бумаге. - То есть вовремя оплаченная машина превращается в кирпич, так?
- В том-то и дело, что нет, - сказал Кенвуд. -  Ошибка совершенно выборочная. Система принимает платежи за все опции автомобиля, кроме одной. И блокирует ее. Все остальное работает.
- Мда, - буркнул Томпсон. - Действительно, что-то новое. И каков масштаб?
- Пока зафиксировано всего несколько случаев, - сказал Кенвуд. - Мои инженеры сутками на работе, скоро найдем причину и все исправим.
- Исправите, - согласился Томпсон с кривой улыбкой. - Куда вы денетесь-то.
Он снова посмотрел на часы.
– А от меня что требуется в итоге?
- Пожалуйста, подкорректируй доклад, - попросил Кенвуд. – По возможности. У тебя же там в любом случае есть пару строк про надежность системы. Ты просто сильно не расхваливай. А если на собрании кто-нибудь этот вопрос поднимет, я сам найду, как аргументировать.
- Хорошо, я понял, - сказал Томпсон. – Спасибо, что предупредил. Ладно, звони.
Томпсон открыл файл с докладом и удалил хвалебный абзац про безупречную надежность системы. Затем он подтянул к себе чашку с остывшим кофе, уставился на мерцающий курсор и принялся подбирать менее яркие эпитеты к разделу о платных опциях.

* * *

Дорога петляла среди уступов скального побережья, то забираясь на самый верх и открывая вид на океан, то спускаясь к береговой линии, сплошь утыканной оранжевыми черепичными крышами. Кристина не выпускала телефон из рук, снимая пейзаж, время от времени восторженно обращаясь к мужу, чтобы тот обратил внимание на очередной красивый вид. Билл не реагировал на отпускное настроение супруги. Он молча сжимал руль и внимательно смотрел на дорогу, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида, где маячила физиономия дядюшки Майка. Кристина прекрасно чувствовала напряжение между мужем и дядей, но не оставляла попыток разрядить атмосферу в салоне машины
- О, а вот и самолет! – бодро объявила она, показывая рукой в сторону моря. – Посмотрите, какая красота!
Сверкая в лучах яркого солнца, над редкими парусными треугольниками бесшумно летела ярко-красная авиетка, таща за собой узкое полотнище с рекламой какого-то местного фестиваля.
- Не понимаю тебя, Кристи, - сказал дядюшка Майк с заднего сиденья. – Чему ты радуешься? Потерянным выходным в этой глуши? Змеям и комарам? Неотесанным дикарям по соседству?
Билл молчал. Дядюшка Майк протяжно вздохнул:
- Зачем я вообще согласился на эту авантюру? Ведь с самого начала было понятно, что будет. Ни тебе приличного отеля, ни пляжа, ни боулинга, ни гольфа, вообще ничего.
Билл беззвучно скрипнул зубами. «Согласился», как же. Когда дядюшка Майк узнал, что Билл и Кристина впервые за год собрались на уик-энд в кемпинг на побережье, он в своей обычной манере закатил тихий скандал, обвиняя молодых, что они бросают бедного несчастного старика в одиночестве, а сами едут развлекаться. Кристина терпеливо объясняла  дядюшке, что ему лучше остаться дома, со своими друзьями, с пивом, покером и футболом по телевизору, но все было бесполезно. Если дядя Майк что-то вбивал себе в голову, то вынуть это обратно мог только он сам.
- Дядя Майк, - возразила Кристина, стараясь говорить ласково. – Я наоборот, очень рада оказаться в настоящей природе. Уверена, что тебе тоже понравится. Мы проведем прекрасные выходные на природе, поверь мне. Мы долго выбирали этот кемпинг, Билл все проверил, - отзывы прекрасные, отличный персонал, интересные прогулки, дикая природа, изумительные виды. Что еще нужно?
Лицо дяди Майка перекосилось.
- Как же меня забавляет твоя вера в способности Билла, – сказал он. – Герой! Ткнул пару кнопок в интернете! А что будет на деле, никто не знает. А вот я подозреваю, что мы едем на какую-то непонятную грязную автостоянку возле вонючей лужи, которую по чьему-то недоразумению называют заливом! И все по милости твоего муженька!
Спокойно, дружище, спокойно, уговаривал себя Билл. Всего-то пару дней в компании этого маразматика, - ничего, вытерпишь. Бывало и хуже. Уик-энд, правда, пропал, ну тут ничего не поделаешь. Богатый дурень Майк считает, что вокруг него вертится вся галактика, а значит, он имеет безусловное право лезть в личную жизнь каждого и помыкать всеми, - ну, к этому пора бы уже и привыкнуть. Эх, в какой уже раз подумал Билл, не плати этот старый пень за наш  дом и за колледж для детей, послал бы я его куда подальше. Но это все мечты, а пока терпим.
Кристина с сочувствием покосилась на мужа и обернулась назад.
- Дядя, ну что ты такое говоришь? Это прекрасный кемпинг в золотой бухте, отличное место! И это не только Билл выбирал, мы вместе принимали решение. Кстати, моя подруга Фиби там недавно отдыхала, очень рекомендовала.
В зеркале заднего вида нехорошо улыбался дядя Майк.
- Я так и знал! – торжествующе каркнул он. – Фиби! Эта дурочка даже приличное платье подобрать себе не в состоянии, - вы, кстати, помните, в чем она приперлась на вашу свадьбу? И эта пустоголовая особа рекомендует нам курорт?!
Майк на секунду задумался и с явным удовольствием продолжил:
- Просто замечательно! Билл и Фиби - два туристических эксперта! Вместо отдыха мы будем отбиваться от бродячих собак и бродяг, а оставшееся время тратить на полицейские протоколы! Спасибо вам, дорогое мои!
Еще и трех миль не проехали, обреченно подумал Билл. Кристина увидела выражение лица мужа, погладила его по руке прохладной ладошкой и обратилась к дяде.
- Дядя Майк, - неожиданно спросила она. – А давай посмотрим баскетбол? «Лейкерс – Юта», плэй-офф, мы же вчера игру пропустили.
Кристина знала, что предложить. С заднего сиденья донеслось невнятное, но вполне нейтральное бурчание.
Умница, Кристи, подумал Билл, сбрасывая скорость, водя пальцем по экрану и выбирая в интернете запись матча. Появился шанс, что дядя Майк уткнется в знаковое противостояние, и до кемпинга они доедут под привычные ядовитые реплики, но только уже в адрес игроков, тренеров, судей и безмозглых бездельников, которые захватили власть в лиге.
Кристина привстала на сиденье, потянулась к потолку минивэна и опустила перед дядей Майком большой монитор.
Билл быстро нашел файл с повтором матча и включил воспроизведение. Раздался короткий сигнал, и на экране загорелись красные буквы:
«Мультимедийная система заблокирована за неуплату. Для возобновления доступа к использованию заводских функций рекомендуем вам произвести пополнение денежных средств».
- Что за чушь? – пробормотал Билл. – Все же оплачено.
- Какая чушь? – немедленно отреагировал Майк. – Что на этот раз?
Билл остановил машину на обочине и достал мобильник.
- Вот, - сказал он, показывая жене экран телефона. – Списание прошло вовремя, как положено. Я все оплатил.
- Оплатил он, как же! – крикнул дядюшка. – Рассказываешь сказки! Нищеброд!
Плохо дело, подумал Билл. Дяде Майку подарили новый повод.
- Дядюшка, успокойся! – сказала Кристина. – Ничего страшного, это просто какая-то ошибка. Если что, мы можем на мобильнике игру посмотреть.
- На телефоне? Ты вообще соображаешь, что говоришь?! Может, ты лупу захватила? Или микроскоп?
Билл держался еще примерно минуту, а потом выбрался из машины. Захлопнув дверь, он вытащил пачку сигарет. Дядя Майк перестал сдерживаться: изнутри раздавались приглушенные вопли, что-то там про безответственность, лень, алкоголь, скачки и казино с продажными девками. Вскоре у Кристины тоже закончилось терпение, и в автомобиле стало намного громче. Билл щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Надо было постоять несколько минут, чтобы по дороге ни в кого не врезаться.

* * *

Под яркими лампами подземной парковки сиял жемчужно-белый кроссовер со стильной зимней аэрографией на капоте и дверях. У машины топтался парень с перекошенным от отчаяния лицом. Он то и дело нажимал кнопки автомобильного ключа и дергал ручки дверей. Двери не открывались.
Парень застонал и пнул ногой по колесу. Зазвонил мобильник.
- Привет, - быстро проговорил парень в трубку. – Я уже на парковке.
Он выслушал ответ, а потом прикрыл глаза и набрал в грудь воздух.
- Дружище, - осторожно сообщил он. – Тут небольшая заминка с машиной. Заблокирована.
Слушая ответ, парень отстранил телефон от уха, часто кивая головой и морщась.
- Пожалуйста, не кричи, - сказал он собеседнику. – Решу вопрос. Все будет нормально. Скоро буду.
Парень отключил связь. Посмотрел на машину. Снова нажал кнопку на ключе. Снова подергал ручку двери. В сотый раз выругался, а потом покрутил телефон в руке и запустил автомобильное приложение. На экране возникли разноцветные вихри приветственной заставки, которые быстро образовали логотип концерна. В правом верхнем углу экрана плясал тревожный красный колокольчик уведомления.
«Мистер Робинсон, уведомляем вас, что в связи с неуплатой заблокирована функция бесключевого доступа. Вам надлежит внести абонентскую плату в размере…».
- Да вы чего? – Робинсон с ненавистью смотрел в телефон. – У меня же все оплачено! Вы что городите, кретины?!
Он помотал головой и набрал номер горячей линии, в ожидании ответа наворачивая большие круги вокруг кроссовера.
- Добрый день, мистер Робинсон! – раздался приятный девичий голос. - Меня зовут Джейн, я оператор автомобильного концерна. Чем я могу вам помочь?
- Здравствуйте, Джейн, - сказал парень, стараясь говорить спокойно. – У меня проблема. Заблокирован доступ в машину. В уведомлении указана неуплата.
- Одну минуту, мистер Робинсон, - начала Джейн. – Я сейчас…
- Джейн, дайте мне договорить, пожалуйста, - сказал парень. – Прежде, чем вы начнете проверять баланс, скажу сразу, здесь какая-то ошибка. Все платные опции в моем автомобиле оплачиваются вовремя. Забыть про оплату я не могу в принципе, идет ежемесячное списание средств от банка.
- Я вас поняла, мистер Робинсон, - терпеливо ответила Джейн. – Пожалуйста, оставайтесь на линии.
Парень принялся тереть шею.
- Спасибо за ожидание, мистер Робинзон, - вернулась к разговору оператор. – Нам очень жаль. Да, ваш платеж поступил, мы это видим, но из-за непредвидимого технического сбоя некоторые платежи не принимаются системой, и на данный момент часть опций недоступна для использования. В самое ближайшее время мы решим эту проблему.
- Джейн! – выкрикнул Робинсон, но сразу понизил голос. – Джейн, поймите, это срочно. В машине находятся документы, эскизы, ноутбук и другие вещи, которые мне необходимы для очень важной деловой встречи, для презентации. Мы со своим коллегой готовились к ней несколько месяцев. Скажите, пожалуйста, кто-то может разблокировать мой автомобиль, - дистанционно или принудительно, не знаю как правильно сказать? А, может, есть мастер поблизости?
- Прошу прощения, мистер Робинсон, - сказала Джейн. – В данный момент проводятся технические работы, и мы пока ничего не можем сделать. Нам обещают устранить эту досадную ошибку до конца рабочего дня, о чем вас обязательно известят. Я могу вам еще чем-нибудь помочь?
Парень сбросил звонок. И сразу же набрал товарищу.
- Здорово снова, - затараторил он. – Ты уже на месте? Все собрались? Ага, понятно. Слушай, у меня эта дичь все продолжается. Машина так и не открывается. Не знаю, сколько времени на это уйдет, могу немного опоздать…, да пожалуйста, не ори! Все у нас получится, слышишь меня? Успокойся!
Из широких дверей на дальнем конце парковки вышел охранник.
- Да причем тут такси, я и без всякого такси прибегу! – Робинсон тоже сорвался в крик. - Толку с того?! Эскизы с ноутбуком внутри машины лежат, на заднем сиденье, ты чего тупишь-то?! Ладно, извини, не заводись.
Он перевел дух.
- Дружище, мы же столько трудились над этой идеей, - сказал он. - Сколько месяцев мы не спали и не ели, сколько сил отдали на это дело. Я этот стартап не упущу, отвечаю. Не знаю как, но я эту консервную банку открою. Если тормозну на какое-то время, начинай встречу без меня, выкручивайся, как можешь, а я приеду обязательно. Давай, на связи.
Робинсон убрал телефон в карман и уставился на неприступную машину. Он плюнул на серый бетонный пол, злобно ощерился и направился к ближайшему пожарному щиту. Охранник разинул рот, глядя, как парень вынимает из пазов красный багор, ускорил шаг и что-то крикнул. Робинсон, не обращая внимания на охранника, который теперь уже бежал к машине со всех ног, поудобнее перехватил в руках тяжелую железку и принялся крушить стекла кроссовера.

* * *

У входа в отель трепетали прозрачные бирюзовые струи, - большой фонтан щедро рассыпал мириады солнечных бликов, создавая обманчивое впечатление прохлады. А на деле жара была такой лютой, что желающих подойти к воде и подставить ладони под искрящиеся капли не находилось. Утомленные туристы сидели в лобби отеля на низких диванах и прихлебывали напитки со льдом.
У стеклянных дверей дежурил толстый швейцар с внешностью добродушного мультипликационного бегемота и поглядывал на часы в ожидании смены. До перерыва оставалось несколько минут, и швейцар уже переминался с ноги на ногу, предвкушая отдых. Швейцар улыбнулся про себя и даже облизнулся, но тут появилась работа. На площадку у главного входа неторопливо и важно, с мерным шорохом толстых шин подъезжал квадратный седан с логотипами отеля на дверях. Швейцар повернулся к дверям и махнул рукой.
- Привет, Берти! – поздоровался он с водителем. – Как дела?
- Привет, - улыбнулся тот. – Ты еще не растаял?
Из отеля вышли двое, стандартная супружеская пара, - пожилые, поджарые, светлые выцветшие глаза, веснушки на брезгливых лицах, одежда как из секонд-хенда, а на запястьях часы дороже нового Мерседеса. Служащий отеля, молодой парень катил два больших чемодана. Швейцар открыл перед гостями двери лимузина, получил чаевые и наклонил голову в знак благодарности. Служащий уложил чемоданы в багажник, закрыл крышку и легко похлопал по заднему крылу. Седан тронулся.
Оставшись в одиночестве, швейцар вновь принялся мечтать о перерыве: домашние бутерброды с ветчиной, салатом, горчицей и вяленными томатами, кофе из гватемальских зерен в большом термосе, египетская сигара, и вдумчивая разгадка большого газетного кроссворда, с которым швейцар боролся с прошлых выходных.
Швейцар даже отгадал по памяти одно слово, но  удивленно поднял брови, - к отелю возвращался седан, который только что увез туристов. Швейцар уже не махал рукой, а открыл дверь и громко позвал служащего. Из машины, громко пыхтя, выбирался турист. Его лицо пылало пятнами. С другой стороны вышла его дама.
- Возмутительно! – произнесла она.
- Отвратительный сервис, - подтвердил ее муж и приказал молодому служащему. – Вынимайте багаж. Нам нужен новый автомобиль.
- Как скажете, - сказал тот, аккуратно вынимая чемоданы. - Прошу прощения, а что вас не устроило в этом автомобиле?
- Кондиционер не работает, - хмуро объяснил водитель Берти.
Служащий кивнул.
- Прошу прощения за неудобства, - обратился он туристам. – Вы можете обождать в баре отеля. Разумеется, закуски и напитки за нас счет. Исправный автомобиль будет подан через пятнадцать минут.
- Пятнадцать, - с отвращением повторил турист.
Все трое скрылись в дверях отеля.
Берти уселся за руль, повозился в кресле, медленно тронулся и припарковал седан на служебной парковке недалеко от входа. Швейцар с сочувственным видом смотрел ему вслед.
Из отеля вышел худощавый парень в костюме с золотым значком администратора на лацкане и быстрым шагом направился к седану.
- В чем дело, Берти? - отрывисто спросил он. – Почему гости отказались от поездки?
Не дожидаясь ответа, он обошел автомобиль со всех сторон, осматривая кузов, потом открыл заднюю дверь и сунул голову внутрь, проверяя салон.
- В чем дело? – агрессивно переспросил Берти. – Дело в вашей замечательной подписке!
Администратор закрыл дверь и уставился на водителя.
- Не понял, – сказал он. – Ты о чем?
- Выехали на шоссе, - угрюмо объяснил Берти. – И через пару минут отключается кондиционер. Жара. Туристы возмущаются. На дисплее написано – вы не оплатили кондей, так что платите или валите, куда хотите!
Администратор нахмурился.
- Берти, ты что-то путаешь, - возразил он. - У нас весь автопарк на оплате, отель за этим следит.
Водитель развел руками. Администратор прищурился.
- Вот скажи мне, - спросил он. – Почему у всех все нормально, и только у одного тебя проблемы?
Берти шумно задышал.
- И знаешь, что? - холодно продолжил администратор. - Это начинает утомлять.
Берти взорвался.
- Меня тоже начинает утомлять! Я, что ли, должен за твоими платежами следить? Я только что клиентов потерял, чаевые потерял!
Он хлопнул ладонью по капоту.
- Машина без кондея! Когда выйду на смену, - неизвестно, а ты мне тут про мою вину втираешь? «Начинает утомлять»? Может, тебе рифму пристроить к слову «утомлять», а? Давай, выбирай, куда пристроить! – Берти сунул руки в карманы. - Менеджеры! Сидите у себя в отеле, только жрете, да горничных обжимаете!
- Ты это, давай-ка полегче! – огрызнулся администратор. – У меня без ваших тачек вопросов полно! И нечего мне здесь быковать, понял, нет? Я не посмотрю, что ты брат заместителя!
- Да смотри куда хочешь! – заорал Берти. - Смотрителей развелось, плюнуть некуда!
Толстый швейцар слушал ругань и качал головой. Все из-за долбанных компьютеров, думал он.

* * *

- …все начиналось с малого, - говорил Томпсон в микрофон. - Сначала мы заставили клиентов платить за дистанционный запуск двигателя и подогрев сидений. Конечно, не все проходило гладко. Конечно, были недовольные. Были массовые акции, нападки в медиа и в интернете, были суды и протесты! Но мы гнули свою линию, господа, мы не сдавались. И вот теперь, спустя годы, наша система вышла на новый уровень. Благодаря неустанной работе, многолетним исследованиям и грамотной стратегии внедрения, - теперь количество платных опций в наших автомобилях измеряется десятками! Мы изменили общественное мнение, господа!
Томпсон улыбнулся в зал, придавая своему лицу лукавое и жуликоватое выражение, как бы говоря «ну, вы понимаете, о чем я».
Раздался общий смех и аплодисменты.
Томпсон сдержанно поклонился, переворачивая следующую страницу.

* * *

Роберт Хилл, глава автомобильного концерна дождался, когда официантка разольет вино по бокалам, и обратился к заместителям.
- Ну что, - сказал он. – Поздравляю всех с успешным проведением общего собрания акционеров. За концерн, господа!
- За концерн! – подхватили Томпсон и Кенвуд.
Все трое обедали за круглым столом, но демократичной рыцарской обстановки, как у короля Артура, не получалось. Усаживаясь за стол, заместители сдвинулись немного назад, и Хилл располагался обособленно, как положено боссу.
- Кстати, Кенвуд, - спросил глава концерна. – Как там решился вопрос с недавним сбоем с платными опциями?
Кенвуд промокнул губы салфеткой.
- Все в порядке. Ошибку устранили. Система работает, как прежде. Подробный отчет представлю в понедельник.
Хилл кивнул.
- А, это про несуществующую задолженность? – сказал Томпсон, перемешивая салат в тарелке. – И много там клиентов зацепило?
- Мелочь – отмахнулся Кенвуд. – Всего шесть случаев.
- Ну, - протянул Томпсон. – Шесть – не шесть тысяч.
Глава концерна с улыбкой посмотрел на маркетолога.
- Впрочем, - быстро добавил Томпсон, глядя в глаза Хиллу. - При необходимости наш департамент может создать соответствующий медийный фон по этому поводу. Я распоряжусь задействовать пресс-службу, привлечем экспертов, телевидение, социальные сети, независимых…, - маркетолог хрюкнул. - … блогеров, а дальше по ситуации.
Хилл кивнул.
- Пока не торопитесь, Томпсон, - сказал он. - Дождемся доклада технической службы.
Хилл в задумчивости побарабанил пальцами по столу.
- А впрочем, - сказал он, обращаясь к Кенвуду. – Дайте-ка посмотреть. Данные у вас с собой?
Кенвуд с готовностью открыл кожаный кейс и положил перед главой концерна лист плотной бумаги.
Хилл взял бумагу в руки.
- Так, что у нас тут? - сказал он.
Хилл быстро пробежался глазами по тексту, чуть задержавшись в середине списка, и презрительно хмыкнул.
Подошла официантка и принялась менять приборы.
- Понятно, - сказал Хилл, отодвигая от себя лист. – Не стоит отвлекаться на всякую чепуху. Предлагаю выпить!
Боссы автоконцерна подняли бокалы.
Томпсон сделал глоток вина и случайно бросил взгляд на официантку. Томпсон нахмурился. Девушка в белой блузке застыла на месте, округлив рот. Поднос с посудой дрожал в руках. Официантка смотрела куда-то за спину Томпсона, ее миловидное лицо стало по-детски беспомощным и жалким. Томпсон быстро обернулся и вытаращил глаза. К столу подходил плотный бородатый мужчина, вытягивая из складок расстегнутого серого плаща короткий Ремингтон. Официантка уронила поднос и прижала ладони к щекам. Томпсон раззявил рот. Посетители ресторана в недоумении обернулись, а через секунду гулкий удар подноса о паркет, звон разбитых бокалов и визг девушки растворились в оглушительном грохоте дробовика.
Главу автомобильного концерна вышвырнуло из-за стола. Фонтанируя кровью из оставшейся половины лица, Хилл произвел нелепый кульбит и рухнул у ног соседней пары. Стрелок передернул затвор. Большая гильза Ремингтона скакнула по паркету и описала небольшой полукруг. Теперь визжала не только официантка. Весь ресторан взорвался криками, плачем и воплями, кто-то хватался за сердце, медленно сползая вниз, люди сбивались в дрожащие кучи, судорожно обнимая друг друга, а кто-то, наоборот, в одиночку отползал в сторону. Некоторые, - видимо опытные клиенты банков, - теперь уже не двигались, а послушно лежали на полу, выбросив перед собой мобильники и прикрыв головы сцепленными в замок пальцами. За стойкой приема гостей укрылась девушка-менеджер и отрывисто говорила по телефону.
Оглохший Томпсон тряс головой и тяжело дышал. В носу свербел кислый железный запах, - то ли от пороха Ремингтона, то ли от разлитой повсюду крови Хилла. Бородач подошел ближе. Комкая скатерть дрожащими пальцами, Томпсон в оцепенении смотрел, как ствол дробовика разворачивается в сторону технического директора автомобильного концерна. Тот съежился на стуле, убирая голову в плечи и рефлекторно закрываясь ладонью. Ремингтон грохнул снова. Мощный заряд разнес ладонь в клочья,  проделывая дыру в солнечном сплетении Кенвуда. Падающее тело скрылось в дыму. Томпсон не выдержал, охнул и тоже повалился на паркет. Перед его глазами дымилась вторая гильза рядом с кровавым ошметком, на котором дергался мизинец, украшенный платиновым перстнем.
Ресторан вновь наполнился криками и плачем.
Стрелок поднял ствол Ремингтона и заорал, обращаясь к публике:
- Все свободны! Вон отсюда!!!
Шок давал о себе знать. Первые секунды не никто не пошевелился, затравленные посетители недоверчиво смотрели на стрелка, но тот решил не повторять приказ, а выстрелил в потолок. Огромная люстра покачнулась от попадания, во все стороны брызнули стекляшки, и обезумевшая публика ринулась из ресторана. Кроме Томпсона. Тот уже все понял. Он поднялся и теперь стоял перед бородачом на дрожащих подгибающихся ногах.
- За что? – тихо провыл маркетолог в последней попытке что-то изменить. – Пожалуйста…, скажите, за что? У меня есть деньги, у меня…
Он увидел выражение на лице бородача, замолчал и покорно закрыл глаза. 
- Не двигаться! Бросай оружие!!!
У входа стояли двое полицейских, которые, видимо, оказались рядом в этом районе: невысокий плотный сержант лет сорока и молодой здоровяк с внешностью демобилизованного морпеха.
- Брось оружие! – повторил сержант.
Бородач оскалился и выстрелил в Томпсона. В тот же момент загрохотали штурмовые винтовки патрульных. Стрелок нырнул за толстую мраморную колонну, которая сразу покрылась облаком из крошки и пыли от частых попаданий. Быстрым жестом сержант приказал прекратить огонь, и напарники стали медленно обходить колонну с двух сторон. За колонной щелкал перезаряжаемый дробовик.
- Сдайся по-хорошему! – крикнул сержант. – Пожалей себя!
- Себя пожалей! – захохотал бородач.
Неожиданно ловко для своей крупной комплекции он практически за секунду произвел два выстрела с разных сторон колонны.
- У-у-у! – взвыл молодой напарник, дергая на себе бронежилет. – Плечо!
- Стрелять можешь? – позвал сержант, быстро подползая под защиту барной стойки.
- Порядок, - со злостью ответил напарник. – Работаем.
Патрульные одновременно сменили магазины, бородач выстрелил еще раз и теперь никто из оппонентов уже не стеснялся. Ресторан быстро терял презентабельный вид: на пол валились подкошенные стулья; из расколотых тарелок разлетались шедевры мишленновской кухни; взрывались бутылки над барной стойкой, смешивая невиданные доселе коктейли; волокна вспоротых пулями белоснежных салфеток кружились в воздухе, как снежинки в подарочном шаре; стекла высокого окна лопнули, и верхний витражный фрагмент, словно нож гильотины стремительно заскользил вниз.
- Не возьмете, уроды! – захохотал бородач.
Теперь его голос доносился не из-за колонны, а заметно дальше и откуда-то сбоку.
- Держи кухню! – заорал сержант напарнику. – Уйдет!
Напарник-морпех, скрипя зубами от боли в плече, перекатился по полу, прижался к колонне, и нажал на спусковой крючок. Сержант вынырнул из-за барной стойки и открыл огонь со своей позиции. Бородач взревел от боли, споткнулся на ходу и с размаху врезался в кухонные двери с круглыми окошками. Двери легко поддались, и стрелок повалился на спину. Ремингтон вылетел из его рук и с дробным лязгом закрутился на кафельной плитке.
- Есть попадание! – крикнул морпех, и полицейские короткими перебежками направились к стрелку.
Бородач с утробным рыком заворочался, держась за пробитую ногу, и тяжело привстал на локте, а затем в наступившей тишине раздался короткий звонкий щелчок. Напарники кинулись в разные стороны, ныряя за опрокинутые столы. Ручная граната взорвалась, как и положено нормальной ручной гранате: никаких фантастических языков пламени, обваливающихся стен, разлетающихся на десятки метров конечностей и прочей киношной чепухи. Но полицейским вполне хватило и реального взрыва. Когда сержант подполз к напарнику, тот лежал без движения. Из ушей текла кровь. Сержант проверил его пульс и облегченно вздохнул. Широко разевая рот и щурясь от пыли, сержант разглядел сквозь сиреневую дымку, как бородач с усилием усаживается на колени и вынимает из-за пояса длинный черный пистолет. Сержант сразу определил, что в руках убийцы Кольт-911, и зашарил рукой в поисках винтовки. Оружия рядом не оказалось. Сержант быстро огляделся, - его AR-15 лежала в полутора метрах, но под прицелом пистолета шевелиться не стоило.
Бородач выстрелил. Первая пуля оцарапала мочку уха, и сержант прижался всем телом к полу. Невменяемый бородач принялся методично нажимать на спусковой крючок. Пули били то перед лицом, то свистели где-то в далеко стороне, так что патрульному в какой-то степени везло: стрелок заметно шатался на коленях, дергая стволом, ранение в ногу и затея с гранатой тоже не прошли для него даром. Но стрелок компенсировал это бойкой стрельбой, и теперь сержант вжимался в усыпанный стеклянными осколками пол, раня лицо в десятках местах. Пули над головой, лицо горело от многочисленных порезов, но делать было нечего. Бородач во второй раз сбросил отстрелянный пистолетный магазин, вставил новый и щелкнул затвором. В эту микропаузу сержант приподнял голову и выдернул из кобуры штатную Беретту. Теперь противники целились друг в друга. Один на один. Вокруг сидящего на коленях бородача неторопливо разливалась темная бордовая лужа. У сержанта в щеке под скулой глубоко застрял крупный осколок бокала.
- Ничего ты не понял, - прохрипел бородач, направляя ствол на патрульного.
Оба пистолета выстрелили одновременно. Пуля из Кольта врезалась в ботинок сержанта, а пуля из Беретты – в широкий морщинистый лоб бородача.

* * *

- Нет, сэр, это не теракт, - говорил по телефону лейтенант Горман. – Исключено.
На месте преступления работала следственная бригада: спецы снимали отпечатки пальцев, устанавливали картонные пирамидки с номерами у брошенного оружия и рассыпанных гильз, беззвучно работала фотовспышка, вокруг тел разворачивали черные мешки, несколько человек неторопливо обходили поле боя, время от времени что-то поднимая с пола и укладывая в пластиковые пакеты.
- Где лента для контура? – громко спросил кто-то. – Опять в машине забыли?
- Мел возьми! - хохотнули в ответ из глубины ресторана.
Горман обернулся и погрозил шутникам кулаком.
– Убийца застрелил только троих, – продолжал лейтенант. – Да, первые лица автомобильного концерна.
Подошел человек в униформе с красными крестами на шевронах. Горман опустил трубку и вопросительно поднял брови.
- У детектива тяжелый ушиб правого плеча и контузия, - доложил медик. – У сержанта – многочисленные порезы на лице и пулевое ранение в стопу. Ничего фатального.
Лейтенант легко похлопал его по плечу и вернулся к разговору.
- Больше никто не пострадал, - продолжал он. - Кроме того, абсолютно все свидетели показывают, что стрелок приказал остальным посетителям покинуть ресторан.
Некоторое время Горман слушал недовольное бурчание капитана, потом кивнул.
- Да, сэр, я понимаю. Да, делаем все возможное. Да, сразу доложу.
Горман сунул мобильник в карман.
- Что думаешь? – спросил он помощника. – Киллер?
- На заказ не похоже, - ответил тот.
- Ну?
- Во-первых, стрелок – явный неадекват, очевидно. Во-вторых, было только три цели, не массовая бойня. Так зачем переться за ними в людное место? Проще было уработать их возле офиса, у входа. Как вариант.
Помощник посмотрел на разбитую люстру.
– И потом, что это за киллер, который идет на дело со своими документами?
Горман в задумчивости кивнул, глядя на стол. Помощник раскладывал перед ним содержимое бумажника стрелка: права, банковские карты, визитки, несколько монет и полароидная фотография, на которой задорно улыбалась девушка с щенком на руках.
Горман повертел в пальцах права убийцы.
- Стивен Бренсон, - прочел он. – Хм, с виду обычный дядька.
- Мы пробили его по системе, - ответил помощник. – Сорок семь лет, вдовец, проживал в пригороде, владелец закусочной, никакой криминальной истории.
- А это кто? – спросил Горман, кивая на фотографию. – Родственница?
- Племянница, - подтвердил помощник. – Глория Бренсон, студентка нашего колледжа.
- Хорошо, сказал Горман. - Мне сейчас надо официантку расспросить. Скоро вернусь.
Горман вышел на улицу. К столу подошел коронер и положил на стол забрызганный кровью, словно кляксами, отчет Кенвуда.
«Номер инцидента: Четвертый.
Клиент: Глория Бренсон.
Платная опция: Тормозная система.
Причина отключения: Неуплата.
Последствия отключения: Гибель клиента в автомобильной аварии.
Юридические последствия: Претензии родственников».
На улице накрапывал дождь. Официантка сидела в машине скорой помощи. У открытой дверцы стоял лейтенант Горман с блокнотом в руке.
– А, вот еще, - вспомнила официантка, кутаясь в синее одеяло. - Тот мистер, которого убили первым, положил на стол какой-то листок и сказал, что не надо отвлекаться на всякую чепуху.